中國(guó)是世界著名的文明古國(guó)之一。中國(guó)人民在世界科學(xué)史上和文化史上，都曾寫下光輝燦爛的篇章，其中陶瓷的制作工藝及其發(fā)展，更是絢麗多彩，鮮艷奪目的一頁(yè)。人類在長(zhǎng)期的勞動(dòng)和生活實(shí)踐中，經(jīng)常和泥土打交道，逐漸發(fā)現(xiàn)了粘土與適量的水混合后，它就會(huì)有粘性和可塑性，可以用手隨意把它塑造成各種形狀，在強(qiáng)烈的太陽(yáng)光下曬干，泥坯變硬，即可盛放干東西。
當(dāng)然，這些土器由于沒(méi)有經(jīng)過(guò)焙燒，不太堅(jiān)固，使用時(shí)容易破碎，尤其遇水要溶化。但是，隨著人類世世代代長(zhǎng)期用火經(jīng)驗(yàn)的積累，對(duì)于火的使用有了進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)。火與土的結(jié)合，社會(huì)生活的需要，這就為陶器的出現(xiàn)準(zhǔn)備了必要的條件。考古材料證明，陶器的發(fā)明并不是某一個(gè)國(guó)家或某一地區(qū)的古代先民的專利品，只要具備了必要條件，任何一個(gè)古代農(nóng)業(yè)部落、人群都有可能獨(dú)立制作出陶器。它是人類在長(zhǎng)期生活實(shí)踐中，各自獨(dú)立創(chuàng)造出來(lái)的。陶器的出現(xiàn)，揭開了人類利用自然、改造自然，與自然作斗爭(zhēng)的新篇章，標(biāo)志著新石器時(shí)代的開端，是人類生產(chǎn)發(fā)展史上的一個(gè)里程碑。
同時(shí)，陶器的發(fā)明，也大大改善了人類的生活條件，在人類生活史上開辟了新紀(jì)元。陶器的產(chǎn)生還和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展有聯(lián)系，一般是先有了農(nóng)業(yè)，然后才出現(xiàn)陶器。這些創(chuàng)造發(fā)明，無(wú)疑應(yīng)歸功于婦女。因?yàn)樵谛詣e分工的基礎(chǔ)上，婦女是家里的主人，必然首先從事這些活動(dòng)。這種習(xí)俗還可以從現(xiàn)在云南景洪傣族婦女慢輪制陶中看到痕跡。要詳細(xì)說(shuō)明我國(guó)陶器的起源，目前的考古資料和文獻(xiàn)資料都很不足，不過(guò)最近在河南新鄭裴李崗和河北安武磁山出土的陶器都比較原始，據(jù)碳14斷代，其年代為公元前五六千年以前，是華北新石器時(shí)代已知的最早遺存。
這些發(fā)現(xiàn)不僅有利于探索陶器的起源問(wèn)題，同時(shí)還揭示了正是在這些遺存的基礎(chǔ)上，才發(fā)展成為后來(lái)廣泛分布的仰韶文化、龍山文化，直到階級(jí)社會(huì)的商周文明，它們?cè)谥铺展に嚭推餍偷陌l(fā)展上，基本上是一脈相承的。此外江西萬(wàn)年仙人洞和廣西桂林甑皮巖的陶器也具有一定的原始性，其碳14斷代也在公元前四五千年以前，同樣屬于新石器時(shí)代較早的遺存，它們同后來(lái)華南地區(qū)的陶器發(fā)展也有著互相聯(lián)系。
考古發(fā)掘表明，全國(guó)很多地方，在新石器時(shí)代，都曾普遍地使用過(guò)陶器，但那時(shí)的陶器制作，還只是把泥土先搓成條，然后圈起來(lái)，一層一層地疊上去，并將里外抹平，稱為盤筑法。如仰韶文化中的小口尖底瓶，在器底內(nèi)部還保留著泥條盤筑法的痕跡。用盤筑法制成的器形不可能規(guī)整，器壁上常常留有指紋。以后人們經(jīng)過(guò)不斷實(shí)踐，反復(fù)摸索，又發(fā)明了用輪制來(lái)修整陶坯。它是將泥料放在陶輪上，藉其轉(zhuǎn)動(dòng)的力量，用捻拉的方式使之成型。
用輪制法制成的陶器，器形規(guī)整，厚薄均勻，器物表面留有圓環(huán)狀輪紋。在一些新石器時(shí)代的陶器內(nèi)壁上，可以很清楚地看到這種輪紋。從出土的陶器來(lái)分析，我國(guó)新石器時(shí)代的輪制設(shè)備，可分為快輪和慢輪兩種形式。慢輪修整的陶器往往有局部輪紋，例如仰韶文化的某些陶器上，輪紋大多出現(xiàn)在器口部分，這是慢輪修整口沿留下的重要證據(jù)。到了大汶口文化晚期，尤其是龍山文化時(shí)期，輪制已普遍使用，從器物內(nèi)外同心輪紋上看，無(wú)疑是在快速轉(zhuǎn)動(dòng)的快輪上制成的。
輪制法的使用，標(biāo)志著制陶技術(shù)的發(fā)展和日漸成熟。當(dāng)制陶技術(shù)不斷發(fā)展、工藝不斷改進(jìn)的同時(shí)，人們也對(duì)陶器加以裝飾。為了美觀，用有色顏料，如赭、紅、黑、白等在陶器的表面進(jìn)行彩繪，于是誕生了各種紋飾美觀、色澤鮮艷的彩陶，以期達(dá)到實(shí)用與美觀的效果。在新石器時(shí)代的彩陶中，陜西、甘肅、青海等地出土的仰韶文化和馬家窯文化的彩陶特別精美。在長(zhǎng)江中下游一帶的河姆渡文化和山東龍山文化遺址中出土的陶器屬于另一種類型，即黑陶。尤其是山東龍山文化和大汶口文化的黑陶，有“黑如漆，薄如紙”的美稱，是新石器時(shí)代陶器中的一朵奇葩。
商代青銅器的制作尤為輝煌，但青銅器的使用不能代替陶器，因此陶器成為普通人日常生活的主要用品而盛行不衰，并有了很大的發(fā)展和進(jìn)步，以生產(chǎn)灰陶為主。商代晚期灰陶的制作變得更為粗陋，雖說(shuō)呈下降趨勢(shì)，但白陶和印紋陶卻有了更大的發(fā)展，其中尤以白陶胎質(zhì)潔白細(xì)膩，質(zhì)地堅(jiān)硬，花紋謹(jǐn)嚴(yán)，吸收了同期青銅藝術(shù)的特點(diǎn)，為不可多得的藝術(shù)品。西周、春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，制陶業(yè)以生產(chǎn)民間實(shí)用器皿為主，除承襲商代一些陶器形制外，并沒(méi)有多大的創(chuàng)新，但建筑用陶卻有了新的發(fā)展。
秦代陶器的品種繁多，大多仿自銅器的造型。最惹人注目的是兵馬俑，被譽(yù)為世界奇觀。個(gè)個(gè)形體高大，和真人真馬大小相似，形象生動(dòng)而傳神。整個(gè)軍陣嚴(yán)整統(tǒng)一，氣勢(shì)磅礴，充分展現(xiàn)秦始皇當(dāng)年“奮擊百萬(wàn)”、“戰(zhàn)車千乘”統(tǒng)一中國(guó)的雄偉壯觀情景。由于陶俑體型高大，制作時(shí)，首先考慮如何能使它穩(wěn)固地站立起來(lái)，于是陶工們想了兩個(gè)辦法：一是將腿部做成實(shí)心圓柱體，承受腿部以上軀體的重量，使之不易壓塌；
二是在俑的足下粘接一塊足踏板，這樣除了可以增加下部的重量，降低重心外，還可以使俑和地面的接觸面增大，從而使陶捅的穩(wěn)定性大大增加。秦兵馬俑的燒成，是陶瓷工藝史上的空前壯舉，它不僅反映了當(dāng)時(shí)的文化藝術(shù)、科學(xué)技術(shù)和生產(chǎn)水平，而且為我們研究秦代燒陶技術(shù)和雕塑藝術(shù)提供了極其寶貴的實(shí)物資料。漢陶俑的制作也極為藝術(shù)化，出土的說(shuō)書人俑神形皆備，令人嘆服。漢代的磚瓦藝術(shù)也達(dá)到了相當(dāng)高的程度，其畫面精細(xì)，內(nèi)容豐富，極富時(shí)代氣息，多側(cè)面地反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活和風(fēng)土人情。
西漢陶器最常見的是泥質(zhì)磨光灰陶，同時(shí)又出現(xiàn)了一種在釉料中加入助熔劑的鉛色釉陶。鉛釉陶的制作成功，是漢代制陶工藝的又一成就。釉料中加入鉛，不僅可以降低釉的熔點(diǎn)，還可以使釉面增加亮度，平整光滑，使鐵、銅著色劑呈現(xiàn)美麗的綠、黃、褐等色；但以綠釉為多，綠如翡翠，光彩照人。墓葬中出土的鉛釉陶器表面，往往泛出一層銀白色的光澤，稱為銀釉。
其形成銀釉的原因是由于釉面長(zhǎng)期受潮，釉層表面析出多層次的沉積物，在光線折射下，就產(chǎn)生了銀白色的光澤，并非在釉料中加入銀的緣故。漢綠釉中的銀白壺、狩獵壺在1984年時(shí)，每件價(jià)格在香港一下子升到了兩三萬(wàn)美元，以后隨著綠釉罐的大量出土，價(jià)格才跌落下來(lái)。漢代鉛釉技術(shù)的發(fā)明和發(fā)展，在我國(guó)陶瓷史上有重要的意義。它不僅為后世著名的唐三彩的出現(xiàn)開辟了道路，而且為明清景德鎮(zhèn)五彩繽紛的釉上彩瓷的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
漢代的釉陶樓閣雖是陪葬物，但它也是我國(guó)開始燒造琉璃瓦的先導(dǎo)，在我國(guó)建筑藝術(shù)史上占有重要的地位。三國(guó)、兩晉、南北朝時(shí)期的陶器，由于瓷器在日常生活中的廣泛使用，逐漸不為人們所重視，所以制陶業(yè)呈現(xiàn)衰落局面。陶器制品一般都很粗糙，不僅種類不多，且灰陶的火度低，質(zhì)量低劣。而陶塑藝術(shù)的水平也不高，制作程式化，表面呆板，比例失調(diào)，非常粗拙。能代表這時(shí)期陶塑藝術(shù)水平的是北朝陶塑人物和動(dòng)物。其造型尤為生動(dòng)。陶塑人物中，文吏俑一般頭戴冠，身著袍，腰束帶。
或雙手下垂，或拱袖而立，溫良恭謹(jǐn)，具備北朝藝術(shù)的特征。武士俑以騎甲馬武士俑和按盾武士俑令人注目，人馬全身披甲，威武強(qiáng)悍，勇猛異常，體現(xiàn)了北朝軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力。陶塑動(dòng)物中突出的有馬和駱駝，馬四蹄矯健，鞍韉華麗，具有一定的藝術(shù)水平。陶塑駱駝，從北朝始方有，制作也有相當(dāng)?shù)乃健Ｔ勰怪谐鐾恋囊患橊劊菏滓倭ⅲp峰間設(shè)鞍，上被長(zhǎng)毯，毯上橫置貨袋，仿佛正在跋涉遠(yuǎn)行，是北朝陶塑藝術(shù)中頗具特色、令人愛(ài)不釋手的作品。在南北朝的陶塑藝術(shù)基礎(chǔ)上，唐代三彩陶俑的出現(xiàn)，更是將陶塑藝術(shù)推向了一個(gè)高峰。
無(wú)論是造型、施彩或是制作都達(dá)到了相當(dāng)高度，為后世所不及。三彩女俑、鎮(zhèn)墓獸、文武俑官、罐壺盤碟等，都成為文物交易中的寵兒，身價(jià)倍增。三彩女俑，每件萬(wàn)元，高一點(diǎn)的文官三彩俑，每件五萬(wàn)元上下，三彩罐壺等，每件也都在萬(wàn)元左右。三彩陶俑，一直到宋、元、遼還在流行，但無(wú)論風(fēng)格和氣派，整體水平都趕不上唐代盛世。
就在三彩陶的發(fā)展后勁不足的時(shí)候，江蘇宜興的紫砂陶又異軍突起，成為陶器中一個(gè)獨(dú)具特色的品種。紫砂陶產(chǎn)生于宋，盛行于明中葉以后，一直為人們所喜愛(ài)，至今仍長(zhǎng)盛不衰。特別是紫砂陶優(yōu)良的質(zhì)地，美觀古樸典雅的色澤，更是令古代文人雅士們傾倒，于是紫砂陶茶具上詩(shī)、書、畫、篆刻一應(yīng)俱全，成為我國(guó)茶文化的一個(gè)組成部分。古樸高雅的紫砂陶歷來(lái)為藏家所珍愛(ài)，成了文物中一個(gè)獨(dú)特的品種。人類制造和使用陶器已有近萬(wàn)年歷史。
榮昌先民何時(shí)開始制造陶器，現(xiàn)已無(wú)法考證。但據(jù)現(xiàn)有史料記載，“榮昌陶器”在明、清時(shí)期就已名楊于世，與江蘇宜興、云南建水、廣西欽州的陶器被譽(yù)為中國(guó)“四大名陶”，至今已有400多年的聞名歷史。“榮昌陶器”泛指榮昌地區(qū)制造的陶器，生產(chǎn)主要集中于安富鎮(zhèn)埡口、武興高瓷壩和武城土地坳一帶。
前者生產(chǎn)的“安富陶器”是“榮昌陶器”的核心，本質(zhì)上代表“榮昌陶器”。“榮昌陶器”以榮昌獨(dú)特的紫砂類紅、白色陶土燒成，胎體亦為紅、白色，胎簿，質(zhì)堅(jiān)，類瓷。產(chǎn)品按胎質(zhì)精細(xì)度分粗、細(xì)陶兩大類。粗者，多為大眾化的罐、缸、壇、盆、缽等日用陶，以花盆最有代表性；
細(xì)者，素?zé)姆Q“泥精貨”，上釉的稱“釉子貨”，多為工藝陶和日用陶，以泡菜壇、花瓶、罐、茶壺、文房用品等著稱，是“榮昌陶器”的精髓。“泥精貨”一般是素胎素?zé)t泥胎質(zhì)居多；或以紅泥胎質(zhì)施白泥化妝土采用刻花、剔花工藝雕刻后燒成，產(chǎn)品樸實(shí)自然。
刻花、剔花工藝歷經(jīng)世代藝人的刀刃磨練，現(xiàn)已非常成熟，是“榮昌陶器”的顯著特點(diǎn)之一。“釉子貨”均為紅、白細(xì)膩質(zhì)地，釉質(zhì)瑩潤(rùn)，施釉采用浸釉、刷釉、點(diǎn)花、畫花等工藝。釉色品種有紅釉、黃釉、綠釉、黑釉、朱砂釉、天目釉、西綠釉、紅鈞釉、紫鈞釉、烏金釉…等等，鼎盛時(shí)達(dá)一百多種，其中，朱砂釉、西綠釉、黑釉、黃釉最具特色。紋飾有龍紋、卷草、纏枝、回紋、如意頭、工字紋、折帶紋、鋸齒紋、水波紋、動(dòng)物、人物等。
龍紋、卷草、纏枝居多。早在明、清及民國(guó)年間安富鎮(zhèn)埡口就有一批著名磁窯，中興窯、磨子窯、夏興窯等，其產(chǎn)品遠(yuǎn)銷滇、黔、藏、隴、陜等省。上個(gè)世紀(jì)60、70年代，榮昌陶器廠的產(chǎn)品曾代表中國(guó)著名工藝美術(shù)品赴日本、錫蘭、智利、巴西、坦噶尼喀、埃塞俄比亞、阿爾及利亞展出。其間，產(chǎn)品大量出口歐洲、非洲、拉丁美洲、東南亞等十多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。
目前，陶都安富鎮(zhèn)正在建設(shè)重慶市西部陶都博物館和陶器工業(yè)園區(qū)，旨在秉承和發(fā)楊榮昌傳統(tǒng)的制陶工藝和悠久的陶藝文化。幾百年來(lái)，“榮昌陶器”獨(dú)具地方特色的制作工藝和藝術(shù)風(fēng)格使之享有“薄如紙、亮如鏡、聲如磬”的美譽(yù)，為中國(guó)陶瓷史和中國(guó)工藝美術(shù)史增添了不可缺少的一頁(yè)。
