蜚聲中外的惠山泥人，始于南朝，盛于明代，距今已有千余年歷。惠山泥人題材豐富，技藝精湛，惟妙惟肖，雅俗共賞。產品分為兩大類：一類為手捏泥人，構思雋妙，做工精細，郭沫若先生贊其“人物無古今，須臾出手中”，屬泥人精品，具有較高的藝術欣賞和收藏價值；另一類為泥人、石膏工藝品，用模具成批生產，量大、價廉。在惠山泥人中，人們最熟悉，也最受老百姓喜愛的就是惠山大阿福，提起大阿福，在惠山還流傳著這樣的民間傳說。

在很早以前，惠山一帶野獸橫行，危害兒童。有個叫“沙孩兒”的小孩，勇斗猛獸，為民除害。為了紀念“沙孩兒”，人們用惠山的粘土塑造了勇敢的“沙孩兒”形象。后來，經過歷代藝人不斷地加工創造，這個寄托著人們對美好生活向往的藝術形象，便在人們心中活了下來。是先有阿福還是先有傳說，我們不得而知。但大阿福的形象與惠山寺內，建于公元876年的陀羅尼經幢上的結伽趺坐佛像，以及宋代“金蓮橋”上“纏枝牡丹間化生”圖案中的童子像，是那么的想象。中國工藝美術大師喻湘蓮：因為大阿福最早是作為神供在那里的，因為它是避邪。

有個傳說故事，年它是白天吃太陽，晚上吃月亮，它在玩太陽和月亮，它把人攪亂了，人的生活就不安寧了。但是阿福又把年征服掉了，它就把它抱在手中，聽阿寶福的話了。這樣生活就安寧了，所以大家希望自己生活過得安寧。隨著時代的變遷，現在又把阿福的形象變成小朋友的形象了，希望自己小孩子有神氣。有種歷史的演變過程在里面，慢慢演變到現在變成吉祥物。

早期大阿福的造型，都是大耳朵的端正坐姿，面容帶著佛門的慈悲和吉祥，他頭上的牡丹花、胸前的長命鎖、懷中的大青獅、腳上的朝靴分別代表了寶貴、長壽、避邪和少年登科等吉祥含意。阿福的造型圓潤豐滿，舍去了許多形體上的枝節，整個作品不見棱角，飽滿豐腴。表面起伏不論大小，一律用弧線完成。造型的圓潤精細，為惠山泥人增添了一分江南風韻。

這種圓與浮雕相結合的造型奠定了惠山泥人的基本風格。清華大學美術學院副教授鄒文：大阿福據說是造型來自于一個神話傳說，說在江南那一帶有一對一雌一雄的兩個神人，像神仙一樣的，他們有一種魅力，這魅力說來特別中國化，就是他不是很剛勇的那種很神怪的東西，他是很陰柔的一種東西，就是他一笑，敵人就會被他笑倒，倒在自己的懷抱里頭任自己吞食。

所以，他那種笑里頭就含著很強的中國文化色彩。他就具有一種寬容和一種大度，一種氣象，它對敵人的這種壓制它是建立在敵人歸順自己，而不必犧牲他的生命。大阿福他一般笑容可掬，但是那后邊是一種征服。幾百年來，阿福那天真可愛，充滿童趣的形象，一直深受中國老百姓的喜愛。

隨著時代的變遷，阿福的形象也不盡相同。但基本造型都是一個或一對胖娃娃。身穿五福襖，懷抱大青獅，顯得文靜中有威武，端莊中又帶憨厚，從內容到形式都緊扣“福”字的主題。他那胖墩墩、笑瞇瞇的形象，隨著藝人們賦予他的血肉和神韻，走進了千家萬戶，帶給人們吉祥、如意和幸福。斗趣的高密泥塑高密泥塑已有400多年的歷史。

在明朝隆慶萬高密泥塑已有400多年的歷史。在明朝隆慶萬歷年間，這里的農民就自己設計用泥做成一種叫“鍋子花”的焰火出售，后來又把裝火藥的泥坯塑成娃娃型，焰火放過以后，再當玩具或裝飾品擺設。最后這各泥塑的品種逐漸增多，有“老虎”“獅子”“猴子”“小狗”“小貓”“雞”“鴨”等動物，也有“白蛇傳”“孫悟空”“牛郎織女”等傳奇故事，并且涂以各種顏色,使其生動活潑。從此，泥塑不再是焰火的附屬品，而發展成為一種獨立的手工藝術品了。到清朝乾隆年間，聶家莊泥塑又借鑒了楊家埠年畫的藝術特點，在表現手法上和著色上有所創新，且逐步增加了音效和局部動作，使聲音、色澤、動作融為一體。

每逢山集，廟會都有賣泥玩具的。民間流傳著“孩子哭，找他媽，他媽買個泥娃娃，逗得孩子樂哈哈”的民謠。可見當時泥玩具深受孩子們的歡迎，現在它已經作為一種民間藝術保留下來，并多次在國內外展出。