從僅有深圳展覽館一家美術機構，到產生大芬油畫村、觀瀾版畫村、創庫、22藝術區、3號藝棧等一大批藝術家聚集區，深圳就像一塊飽含著能量的磁石，吸引著藝術家們在這里尋找創作的靈感，同時也為深圳的美術事業添磚加瓦…從小漁村到大都市，從一片荒蕪到枝繁葉茂，在深圳這塊傳奇的土地上，無論是經濟還是文化，30年來，都經歷了從無到有的飛速發展，藝術之花也在南國越來越豐厚的文化土壤中生根發芽。

1984年，一座由著名雕塑家潘鶴創作的《孺子牛》雕塑被放置在當時的深圳市委市政府大院里，此后多年，孺子牛成為深圳精神的象征。而在當時，深圳的藝術創作幾乎還是一片空白。30年前，深圳美術創作人才缺少，除了郭炳安、黃菊芬夫婦，還有自學的曾景生外，基本沒有專業美術工作者，更沒有專業的美術機構，從1980年深圳經濟特區建立以來，陸續有國畫家楊沙、王子武、李世南、郭西元、周愷、宋成德；漫畫家莊錫龍、王建明；油畫家裴建華、田克盛、陳宏新、黃希舜；版畫家駱文冠、黃三才；

雕塑家滕文金夫婦、陸明、陳洪輝；水彩畫家陳希旦、曹建新、陳士修，以及黎楚池、肖煥群等大批富于創業精神的外地美術工作者來到深圳，他們的到來，對深圳特區早期的美術創作產生了巨大的作用。其中尤其值得一提的，是以《再見吧！小路》聞名全國的四川畫家王川。1986年，王川組織了27個畫家在人民公園發起深圳第一個現代藝術展“零展”。1990年，他又在深圳博物館辦起了一個融裝置、行為和抽象水墨為一體的大型個展“墨點”，把上世紀80年代轟轟烈烈燃遍全國的當代美術思潮，帶到了深圳這個新城。

盡管眾多藝術家南下，為深圳藝術發展注入了活力，但這些藝術家大多并沒有完全融入飛速發展的深圳城市生活，仍然延續原來在內地的藝術語言，導致能夠深入和細膩反映深圳人生活和思想的精品力作并不多，本土美術精品的創作也不突出。在很長一段時間內，創作出有深圳特色的美術精品成為深圳藝術家和文化工作者思考的問題。1992年，董小明調入深圳畫院并擔任院長，后其加達瓦、梁銓、王立興、于長江、楊曉洋、富中奇、鄭強等中青年畫家相繼進入深圳畫院；同時，以深圳大學設計藝術學院、深圳高級技術職業學院、深圳美術學校等為代表的院校也匯集了一批重要的美術力量，較有影響的有鐘曦、鄒明、劉子健、潘喜良、關玉良、應天齊、張小綱，以及梁宇、陳湘波、文禎非、張闖、周天涯、王勝利、方小龍等青年畫家，他們或是從藝術院校畢業、或從內地來到深圳，使深圳的美術創作隊伍得到空前的充實。

董小明來到深圳后，創作了從《輝煌》、《墨荷》到《半畝荷塘》等一系列實驗性水墨作品，體現出他在現代水墨畫語言方面不懈探索的勇氣，而于長江等人合作的史詩般的百米長卷《畫說深圳》則猶如一部時代進行曲，敘述著深圳改革開放的偉大歷程。與此同時，深圳雕塑院，把關注本土雕塑藝術和公共空間藝術確定為兩大學術方向，主持了包括《深圳人的一天》、《東門老街系列雕塑》等系列公共藝術項目，這些公共空間雕塑，著眼于本土文化的深層涵義，反映出深圳雕塑家在關注公共空間雕塑藝術所作出的探索和思考。

特別是大型公共雕塑《深圳人的一天》的落成，可以說是深圳的移民紀念碑，體現出當代城雕創作的語言轉向。這些優秀作品的出現，其豐富多彩的表達都帶有明顯的“深圳色彩”，宣示著深圳美術創作已經初步具有深圳城市文化特質以及多樣的藝術品格。2010年6月，董小明的一幅都市水墨作品被上海世博會中國館貴賓廳收藏，“都市水墨”這一由深圳提出的美術課題正在被越來越多的人認可。而這一切都源于深圳藝術家和理論家十多年來在這一課題上的孜孜以求。

上世紀90年代以后，深圳發展進入第二個十年，深圳的美術事業迎來了一個發展與繁榮的新時期。城市化是改革開放30年來中國社會最重大的變革之一。對于中國畫而言，城市化過程，改變的不僅僅是它的描繪對象，更重要的是它改變了中國畫和現實之間的關系。正是在這樣的背景下，以董小明為院長的深圳畫院秉承繼承、改革、創新傳統中國畫的藝術宗旨，根據深圳城市文化現實以及中國畫發展的現狀，通過打造“深圳國際水墨雙年展”的平臺，組織國內外的藝術家，以各種新形式的藝術創作來共同探求水墨畫在當代都市文化生態中的發展空間，以推動傳統水墨走進當代、走向世界，提出并實踐了“深圳畫家畫深圳”、“城市山水畫”、“都市水墨”和“設計水墨”等一系列相關學術課題。

經過十幾年的實踐，今天，這些探索已成為國內外眾多藝術家致力于當代中國畫革新的共同課題。在美術創作不斷豐富的同時，作為深圳美術生態重要組成部分的美術批評和史論研究方面，30年來，深圳也多有建樹。1992年以來，深圳聚集了為數不少的在全國具有影響的美術理論家、批評家，如孫振華、魯虹、齊鳳閣、嚴善醇等，他們的史論研究、理論批評、策展活動，以其獨到的學術品格和研究方式，在全國的美術界理論界占有重要的地位和具有諸多建樹，他們的存在使深圳美術與全國美術界和美術媒體、雜志的聯系更加的緊密。

2000年，由齊鳳閣擔任執行主編的《中國版畫》落地深圳，2003年由董小明、廣軍主編的《中國版畫年鑒》落地深圳畫院，改變了深圳本土沒有專業美術雜志的局面。1984年7月6日，深圳美術家協會第一次會員大會在桂園路13號市文聯會議室召開，全體79名預備會員出席，會議由郭炳安主持，湯洪泰代表籌備組向大會作籌備工作報告，并就第一批會員入會條件和推薦理事候選人的原則作了說明；

會議通過了協會章程，選舉產生了由湯洪泰、黃三才、郭炳安、黃希舜、侯峰民、陸明、肖鐵航、黃菊芬、駱文冠等9人組成的第一屆理事會。這一展覽是由深圳市人民政府主辦、深圳畫院、深圳關山月美術館承辦的最重要的國際性藝術展事，是當前國內外唯一的以水墨畫藝術為題的常設性國際藝術展事。

二十多年來舉辦了六屆展覽和相應的學術活動，先后推出了“城市山水畫”、“都市水墨”、“設計水墨”等具有先導性的概念，并產生了一大批具實驗性、前衛性的優秀作品。