天水麥積山石窟素有“東方雕塑藝術(shù)館”之稱，為使甘肅的這一藝術(shù)珍品能更好地呈現(xiàn)在游人面前，目前，麥積山石窟藝術(shù)研究所運用了現(xiàn)代化技術(shù)保護石窟。麥積山石窟至今保留著194個窟龕、7000多尊造像、1000平方米壁畫。由于山體構(gòu)造有裂隙，有些洞窟長期滲水，窟頂壁畫部分酥軟、脫落。
為解決這個難題，麥積山石窟藝術(shù)研究所投入89萬元，運用現(xiàn)代化手段進行了治理。現(xiàn)在，監(jiān)控人員用鼠標輕輕一點，就能清晰顯示某一洞窟的現(xiàn)場景象，若出現(xiàn)問題，可以及時得到解決。在此基礎(chǔ)上，石窟藝術(shù)研究所又與敦煌研究院等單位合作，準備用3年時間，研究設(shè)計出50多個“重病號”洞窟的搶救修復(fù)方案。登上麥積山4號窟上七佛閣，站在懸空棧道上，把各色花瓣或五彩紙片，向山下撒去，只見五彩繽紛的花瓣或紙片，紛紛揚揚，飄飄悠悠，下落一會兒，忽又上升一回，在空中形成天女散花之奇觀，因此，此地又稱“散花樓”。
這種奇觀，有一段動人的傳說。相傳，七佛閣是釋迦牟尼佛現(xiàn)身說法的地方。佛閣修好后，釋迦牟尼就位說法時，山下弟子畢恭畢敬，目不旁視、全神貫注地聆聽。七佛閣的28位飛天仙女，為了試探聽法的弟子是否真心信佛，便想了個巧妙的辦法，即從空中向坐在地上的眾弟子撒花瓣，如果是真心信佛，花瓣只會在他們頭頂飛旋，落不到身上，否則花瓣便落滿全身。
于是，28位飛天仙女，手提花籃，廣撒花瓣。頓時，各色花瓣，從天飛來，流光溢彩，香味彌漫，但眾弟子視若不見，聞若未聞，仍專心聽法。花瓣只在空中飛舞，沒有一朵落在他們身上…這個傳說充分反映了古代天水人民尊崇佛教，奉行佛教的風俗。現(xiàn)在，在散花樓撒花瓣或紙片，已成了一項中外旅游者喜愛的民俗活動。麥積山5號窟，名曰“牛兒堂”，中間龕門前有一摩首羅漢，站在一只臥著的牛犢身上。
這個牛兒，塑造得相當動人：圓圓的眼睛，頑皮地注視前方，腳雖屈著，卻似乎要躍起的樣子，最出色的是把一只牛犢所具有的稚氣和活潑表現(xiàn)出來了，相傳，這頭牛犢是一頭神牛，動一動就會地震，天王雙腳有力地踩住了牛犢的脊背。從此，牛犢再也不能活動和吼叫。在牛兒堂西端有一條可容1人通過，長約10米的隧道，門頂刻有“小有洞天”4個字。
相傳在明朝農(nóng)歷四月初八的一天，秦州有個州官，游麥積山廟會，一時興起，想從七佛閣的鐵鏈上，用鷂子翻身的縱躍姿勢，游蕩到牛兒堂去，居然成功了。可是當他站穩(wěn)在牛兒堂，定睛向下觀看，只見懸崖陡立，山谷人群如同螞蟻，頓時頭暈?zāi)垦＃溶浂额潱僖膊桓疫~步了。眾衙役只得火速請來一群石匠“鑿開了一個小洞，州官才從洞里爬了過來，至今當?shù)剡€有領(lǐng)略“鷂子翻身”的民俗活動。麥積山第43號洞窟，是個奇特的所在，它的外形為崖閣式，模仿漢代宮殿結(jié)構(gòu)，出檐，有尾、額枋、斗拱八角型或四角型立柱。據(jù)說這是當年藏放魏文后靈柩的地方，這里記載著一段哀怨的歷史故事。
魏文后，名乙弗氏，很得魏文帝敬重。她共生兒女12個、皆早夭亡，惟留下二太子，在秦州任刺史，稱武都王。東魏和西魏對立，東魏強大而西魏弱小，東魏的實權(quán)掌握在高歡手里，而西魏卻由宇文泰控制。東魏和西魏為了加強統(tǒng)治，都竭為拉攏北方的強敵柔然國。先是東魏以公主嫁給柔然國主，宇文泰強迫西魏文帝娶柔然國公主郁久為后。廢乙氏到麥積山出家為尼。生性暴戾，心腸偏窄的郁久對乙佛氏一直不肯放過，魏文帝只好敕令乙佛氏自盡。乙佛氏飲恨自盡后，太子武都王在麥積山鑿龕葬母，稱為“寂陵”。
后來，魏文帝駕崩，眾大臣按其遺囑，將乙弗氏墓遷出麥積山，與魏文帝合葬永陵。
