兩千多年前，在中國(guó)，有一條從內(nèi)地長(zhǎng)安經(jīng)河西走廊和西域到印度、中亞、歐洲的通商貿(mào)易道路。中國(guó)的許多商品，尤其是絲綢都通過這條路運(yùn)往國(guó)外，所以人們把它稱為“絲綢之路”。在漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中，這條路不僅對(duì)溝通亞歐大陸的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易起過重要的作用，而且對(duì)東西方文化的交流融合也產(chǎn)生過巨大的影響。一千九百多年前，佛教自印度傳入當(dāng)時(shí)的西域于闐鄯善并迅速流傳發(fā)展。
皈依佛教的信徒逐漸增多。隨之，出現(xiàn)了中國(guó)內(nèi)地到西域取經(jīng)與西域向中原傳法的歷史。當(dāng)時(shí)，為宣揚(yáng)傳播佛教，傳教的佛僧與虔誠(chéng)的佛徒沿絲綢之路，創(chuàng)建了許多的佛寺，開鑿出數(shù)以萬計(jì)的佛教石窟。這些開鑿在懸崖峭壁上的石窟群，雄偉、壯觀、莊嚴(yán)、肅穆。成為當(dāng)時(shí)佛事活動(dòng)的圣地。西域地區(qū)的石窟藝術(shù)創(chuàng)立于公元三世紀(jì)，約在四世紀(jì)以后進(jìn)入繁榮時(shí)期，它早于甘肅敦煌、洛陽龍門和大同云崗。當(dāng)時(shí)西域石窟藝術(shù)之所以發(fā)展的那么迅速而昌盛，這與當(dāng)時(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)、宗教有著密切關(guān)系的。
公元三世紀(jì)以后，特別是魏、晉、南北朝時(shí)期，中原地區(qū)戰(zhàn)亂四起，連年不斷，政治局勢(shì)動(dòng)蕩混亂，經(jīng)濟(jì)實(shí)力衰退削弱，已無力控轄西域地區(qū)。所以，西域形成了“斗絕一隅，日久不亂”的局面。經(jīng)濟(jì)方面出現(xiàn)了“稼穡殷盛”、“花果繁茂”的境況。生活的安定，經(jīng)濟(jì)的繁榮是西域佛教石窟藝術(shù)迅速發(fā)展的物質(zhì)基礎(chǔ)，這在客觀上為發(fā)展和繁榮西域的文化藝術(shù)形成了一個(gè)非常有利的時(shí)機(jī)。唐玄奘途經(jīng)西域到印度取經(jīng)時(shí)，疏勒龜茲境內(nèi)已有“佛寺數(shù)百、僧眾數(shù)萬”。現(xiàn)今在新疆境內(nèi)沿古絲綢之路遺存下來的佛教石窟有：喀什的三仙洞，溫宿的吐合拉克，拜城的克孜爾、臺(tái)臺(tái)爾、溫巴什，新和的吐呼拉克依艮，庫(kù)車的庫(kù)木吐拉、克孜爾尕哈、森木塞姆、瑪扎伯哈，焉耆的錫克沁，吐魯番的雅爾湖、吐峪溝、伯孜克里克千佛洞及勝金口等。
其中克孜爾和庫(kù)木吐拉千佛洞最具代表性，被認(rèn)為是新疆佛教藝術(shù)的典型石窟。克孜爾千佛洞現(xiàn)存石窟的數(shù)量?jī)H次于甘肅敦煌莫高窟，共有236個(gè)佛洞，其中壁畫保存得比較完整的有70多個(gè)。這些石窟其建筑形式、壁畫風(fēng)格、雕塑手法都是在充分發(fā)揮當(dāng)?shù)孛褡逅囆g(shù)傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，吸收了印度、波斯和犍陀羅佛教藝術(shù)特色而形成的。遺留在新疆境內(nèi)的佛窟群有好多處。其形制大部分是平面長(zhǎng)方形，分前后室。
前室一般都比較寬大，多為縱券頂。正中鑿留中心柱，柱的正面鑿佛龕，龕內(nèi)雕塑或彩繪釋迦牟尼像。佛陀交足跌坐，正首前傾，雙目下視，手作降魔印或轉(zhuǎn)法轉(zhuǎn)印等。左右畫眾弟子圍坐聽法圖，上繪伎樂天。左右券壁上繪有佛陀生前與在世時(shí)的本生故事，供養(yǎng)菩薩以及供養(yǎng)人的世俗畫等。
中心柱左右開甬道，經(jīng)甬道入后室，后室多為橫券頂。靠后壁鑿留石床，后室一般比較陰暗，低窄，給人一種陰森悲哀的感覺。石床上有雕塑或繪畫著釋迦牟尼涅磐情節(jié)像，后壁則為涅磐經(jīng)變故事畫。佛祖涅磐的神情、弟子悲痛的形像與室內(nèi)建筑上森嚴(yán)肅穆的氣氛渾然一休，進(jìn)入了表現(xiàn)大慈大悲的高度境界，企圖激起人們對(duì)凈土世界的向往。
這也是宗教與藝術(shù)的高度結(jié)合。前室壁龕內(nèi)和后室石床上圓塑或石雕的釋迦牟尼像面貌慈祥、神態(tài)肅穆、造型優(yōu)美、色彩艷麗，實(shí)在是絕世珍寶。更讓人贊嘆不已、留連忘返的是石窟內(nèi)從洞頂?shù)奖诟那暗畹胶笫遥橇宅槤M壁、豐富多采、愛不移目的精彩動(dòng)人的壁畫。
菱格壁畫是新疆許多千佛洞內(nèi)經(jīng)常出現(xiàn)的一種形式，多布置在前室頂部。每個(gè)菱格內(nèi)畫有一個(gè)佛祖前世修行的本生故事，其內(nèi)容大部分是舍身行善，輪回轉(zhuǎn)世，因果報(bào)應(yīng)等。故事情節(jié)豐富奇雜，曲折動(dòng)人，色彩處理濃淡有別、輕重適宜，造型結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)準(zhǔn)確、透視得當(dāng)，是非常有特色的。其繪畫技法多以單線平涂為主，線條勾勒剛勁不力，粗細(xì)多變。在表現(xiàn)人體時(shí)則用深淺暈染法，色度多變，層次分明，很富有立體感。
加上人體造型的準(zhǔn)確與動(dòng)態(tài)的生動(dòng)，每個(gè)畫面都非常吸引人。壁畫的內(nèi)容是宣揚(yáng)佛教，但藝術(shù)家聰慧而巧妙地將作品給予世俗化的藝術(shù)處理，尊尊佛像雍容端莊、溫柔安詳、性情外露、生動(dòng)感人，洋溢著生活氣息，充滿了現(xiàn)實(shí)生活中的人情味。供養(yǎng)菩薩，樂舞飛天，裸體多姿、形神動(dòng)人。
樂舞場(chǎng)景的壁畫在石窟壁畫中占有很大的比重其中出現(xiàn)了數(shù)十種形制不同的樂器，這對(duì)考察研究古代樂器及其歷史則是珍貴的形象資料。同時(shí)也說明了，新疆自古以來就是一個(gè)歌舞之鄉(xiāng)。古代的藝術(shù)家為后世留下了這么多不朽的藝術(shù)珍品。他們的功績(jī)也應(yīng)該是永垂不朽的。壁畫中還出現(xiàn)許許多多、千姿百態(tài)的各種動(dòng)物、花卉、和富有生機(jī)的風(fēng)景，無疑都是當(dāng)時(shí)現(xiàn)實(shí)生活的寫真。
珍貴的佛窟壁畫，雖已歷經(jīng)一千多年，但仍不失當(dāng)年原作的感人魅力。這些壁畫珍品的作者，主要是西域當(dāng)?shù)氐漠嫀熀蛠碜灾性⒂《鹊?a href="/diaosu/3117-1/" target="_blank">畫家，其中克孜爾千佛洞第212窟內(nèi)的幾幅壁畫，據(jù)考證則是由敘利亞的畫家魯瑪卡瑪繪制的，時(shí)間大約在六至七世紀(jì)之間。
西域石窟藝術(shù)沿著絲綢之路向東延傳，對(duì)我國(guó)中原地區(qū)的佛教石窟藝術(shù)產(chǎn)生過很大的影響。敦煌莫高窟石窟群的建筑、雕塑、繪畫明顯地可以看出是吸收了西域佛窟的藝術(shù)特色。古代西域的石窟藝術(shù)在十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初曾受到歐洲及東亞學(xué)術(shù)界的注目，許多人曾多次親臨現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行觀摹考察。令人遺憾與痛心的是其中一些人士在當(dāng)時(shí)動(dòng)取并毀壞了大量舉世無雙，珍貴無比的雕像和壁畫以及經(jīng)卷文書。絲綢之路上的佛窟藝術(shù)，深受世人睹目，更為學(xué)者、專家迷戀重視。
隨著中國(guó)大陸的開放局勢(shì)，相信會(huì)有更多的國(guó)際友人沿著絲綢之路去參觀鑒賞新疆的石窟藝術(shù)。
