在人們的日常生活中老鼠是比較討厭的一種動物，不僅國家每年的愛國衛生運動中總是要集中滅鼠，民間更是有“老鼠過街人人喊打”的諺語，可見老鼠所享受的“待遇”并不好。任何事情都是兩個方面的，絕對的好人和絕對的壞人是不存在的。盡管人人都討厭老鼠，但是卻喜愛十二生肖中的老鼠。這似乎說明人們對老鼠并不是特別地反感，事實上在剪紙、皮影、郵票、火花、雕塑等眾多藝術門類中老鼠成為了一種通人性的動物，在民間廣泛流傳，“老鼠嫁女”、“老鼠偷油”等等的故事，更說明了這一點。
因而，盡管是“老鼠過街人人喊打”，但老鼠仍有著非常可愛的一面。那么，在各種藝術題材中的老鼠為何被人們所喜歡呢？這里面究竟是怎樣的一種習俗呢？毫無疑問，人們喜歡的老鼠是民間藝術中的老鼠以及十二生肖中的老鼠。從這一點上說，人們更喜歡藝術化了的老鼠。專家研究認為，人們之所以喜歡藝術化了的老鼠，是因為他們帶著一些特殊的含義。民間童話和民間藝術中老鼠的形象究竟有哪些特殊的含意呢？
老鼠之所以受到人們喜歡，因為老鼠有一項很大的功勞。民俗學者王光普先生告訴記者：“在民間傳說中老鼠的功勞和盤古一樣大，是它咬開了混沌的天地，它的功勞等同于盤古。”在我省慶陽等地流傳的剪紙紋樣中有一幅《鼠咬天開》，其內容就是老鼠咬開天的故事。這是一個非常久遠的故事，傳說上古時期，天地是一片混沌，天地黏黏糊糊連接在一起，也沒有太陽，人們的生活非常壓抑，時間久了，都無法生存下去了。
這時，一只老鼠想了一個辦法，能不能打一個洞，看看這黏黏糊糊的外面究竟是什么東西呢？于是，他開始行動，憑借著鼠類既善于鉆山打洞，又能爬高的絕技，漸漸打開一個縫隙，于是乎，黏黏糊糊的天地開始逐漸分離，也就有了日月星辰，各種動物才得以繁衍下來。因此，老鼠的功績非常大，可以稱之為創世奇功。王光普先生告訴記者：人們把老鼠的這一功勛稱之為“鼠咬天開，開天辟地子神。
”居十二生肖之首在中國傳統的十二生肖中，老鼠居于首位接下來依次是牛、虎、兔、龍、蛇…在民間傳說中人們對老鼠為何能居十二生肖之首，演繹出了多個版本。有一種說法是，十二生肖之首本來是貓。原來開天辟地之后，每年輪值的是四大天王，后來四大天王被玉帝調去看守天門，那就必須選擇十二生肖在每年輪值，同時它們也是每一年的守護神。這個消息傳出后，所有的動物聽到這個消息后都非常高興，各個躍躍欲試，都想著自己成為一年的守護神。
由于動物們特別多，都不愿意放棄，那怎么辦呢？玉帝想了一個辦法，指定了一個地方，以動物到的先后次序為準，選取前十二名。貓聽到了這個消息后，自然也不甘落后，準備奪取第一名。老鼠知道如果貓參加，對他來說是一個非常大的威脅。于是他想了一個辦法，在比賽的前一天晚上，他和貓拉了半晚上的關系，把貓狠狠地夸了一通，睡覺時老鼠對貓說，天亮時，他叫貓起來參加比賽，貓就放心大膽地睡了。
可誰知，貓一覺睡醒來，老鼠早就跑去參加比賽了，自然老鼠成了第一，貓就落選了。從此后貓看到老鼠就猛追不放非要置老鼠于死地，就是為了報競爭生肖落選之仇。還有一種說法是，十二生肖中本來沒有老鼠的席位，但是機警的老鼠很不服氣，準備和參加的動物一爭高低，他鉆進大象的鼻子，結果大象落荒而逃。他又和黃牛結成了戰略合作伙伴，讓黃牛馱著他去參加玉帝的召見大會，當玉帝召見動物，讓他們按照次序上前時，老鼠忽然從黃牛的背上跳了下來，然后大模大樣地走在動物的最前面，結果老鼠就成了十二生肖中的第一位。
老鼠為十二生肖之首，具體的時辰為子時。這是因為老鼠在午夜前后活動最為頻繁，因此兩者相配老鼠的時辰自然為子時。“老鼠嫁女”是一個非常古老的民間傳說。民間傳說是這樣的：有一對老鼠夫婦年事已高，只有一個女兒，平常非常疼愛她。他們準備給姑娘選擇一個女婿，準備把姑娘嫁出去，但是他們不愿意讓女兒繼續在陰暗的地下生活，準備給他找一個比較高貴的女婿。在這個世界上最高貴的就是太陽了，而且他給萬物帶來光明，這樣姑娘嫁過去以后，也就不用在地下生活了。
于是，他們就托人去找太陽說親。太陽不同意，說云過來就把自己遮住了，推給了云；云說一陣風吹過來，云就跑了；風說一堵墻就把自己擋住了，墻說老鼠一打洞就倒了。說來說去，還是老鼠的能耐大，還不如找個老鼠呢？但這樣以來豈不是姑娘又要在地下生活。老鼠一想，他們最害怕貓，還不如找個貓。結果，他們給大花貓說了，大花貓聽后非常高興，到正月二十五，老鼠嫁女了，結果小老鼠剛下花轎，就被大花貓給吃了。王光普先生說：“關于老鼠嫁女的日子，在不同的地方有不同的時間，有些地方是在臘月二十三以后的幾天，有些地方是在正月初八，有些地方則在正月二十五，在這天，人們都要給老鼠提供一點吃喝的東西，以便老鼠能夠順利地把姑娘嫁出去。
”實際上，老鼠嫁女是生命崇拜和生殖崇拜的結合。老鼠的繁衍速度很快，一胎能夠生下很多的小老鼠，而太陽在傳統文化中則是生命的象征。同時，從陰陽搭配的學說來說，老鼠經常生活在地下，屬于大陰，按照陰陽學說，大陰相遇大陽則為大吉大利。故此，老鼠嫁女的故事流傳得非常遠，老鼠也就為人們所喜愛。
