透過敦煌莫高窟前的牌樓一角望去，敦煌莫高窟標(biāo)志性建筑九層樓依舊雄偉壯觀。敦煌莫高窟規(guī)模宏大,內(nèi)容豐富,是中華文化藝術(shù)史上的瑰寶,也是古代東方文化藝術(shù)的燦爛明珠。l96l年中華人民共和國國務(wù)院公布為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1987年12月被聯(lián)合國教科文組織列為世界文化遺產(chǎn)。敦煌莫高窟位于敦煌市東南25公里處，鳴沙山東麓的斷崖上，現(xiàn)存492個(gè)洞窟，有2400多尊雕塑，45000平方米壁畫，是世界現(xiàn)存規(guī)模最龐大的“世界藝術(shù)寶庫”。莫高窟南北長1600米，石窟大小不一，小的37窟，剛能把頭伸入進(jìn)去；

大的16窟，面積為268平方米，高的96窟，從山腳到山頂，高50米。石窟創(chuàng)建于前秦建元二年，歷經(jīng)十六國、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等10個(gè)朝代，連續(xù)營造達(dá)千年之久。現(xiàn)存壁畫和彩塑的洞窟495多個(gè)，其中珍存北涼至元各朝代制作的壁畫45000多平方米，彩塑2000多身。

這些壁畫和彩塑技藝造詣之深，想象力之豐富，是世界現(xiàn)存佛教藝術(shù)的偉大寶庫，也是世界上最長、規(guī)模最大、內(nèi)容最為豐富的佛教畫廊。敦煌石窟藝術(shù)是集建筑、雕塑、繪畫于一體的立體藝術(shù)，古代藝術(shù)家在繼承中原漢民族和西域兄弟民族藝術(shù)優(yōu)良傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，吸收、融化了外來的表現(xiàn)手法，發(fā)展成為具有敦煌地方特色的中國民族風(fēng)俗的佛教藝術(shù)品，為研究中國古代政治、經(jīng)濟(jì)、文化、宗教、民族關(guān)系、中外友好往來等提供珍貴資料，是人類文化寶藏和精神財(cái)富。

莫高窟現(xiàn)存500多個(gè)洞窟中保存有繪畫、彩塑的492個(gè)，有禪窟、殿堂窟、塔廟窟、穹隆頂窟、“影窟”等形制，還有一些佛塔。窟型最大者高40余米、寬30米見方，最小者高不足盈尺。從早期石窟所保留下來的中心塔柱式這一外來形式的窟型，反映了古代藝術(shù)家在接受外來藝術(shù)的同時(shí)，加以消化、吸收，使它成為我國民族形式。其中不少是現(xiàn)存古建筑的杰作。

莫高窟彩塑有佛像、菩薩像、弟子像以及天王、金剛、力士、神等。彩塑形式豐富多采，有圓塑、浮塑、影塑、善業(yè)塑等。最高34．5米，最小僅2厘米左右，題材之豐富和手藝之高超，堪稱佛教彩塑藝術(shù)博物館。17窟唐代河西都僧統(tǒng)的肖像塑，和塑像后繪有持杖近侍等，把塑像與壁畫結(jié)為一體，為我國最早的高僧寫實(shí)真像之一，具有很高的歷史和藝術(shù)價(jià)值。

莫高窟的石窟壁畫富麗多彩，各種各樣的佛經(jīng)故事，山川景物，亭臺(tái)樓閣等建筑畫、山水畫、花卉圖案、飛天佛像以及當(dāng)時(shí)勞動(dòng)人民進(jìn)行生產(chǎn)的各種場面等，是十六國至清代1500多年的民俗風(fēng)貌和歷史變遷的藝術(shù)再現(xiàn)。在大量的壁畫藝術(shù)中還可發(fā)現(xiàn)，古代藝術(shù)家們在民族化的基礎(chǔ)上，吸取了伊朗、印度、希臘等國古代藝術(shù)之長，是中華民族發(fā)達(dá)文明的象征。各朝代壁畫表現(xiàn)出不同的繪畫風(fēng)格，反映出我國封建社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)和文化狀況，是中國古代美術(shù)史的光輝篇章，為中國古代史研究提供珍貴的形象史料。

清代康熙年間,莫高窟逐慚被人注意。光緒二十六年,道士王圓篆無意中發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞,里面完好保存著歷代文書、寫經(jīng)、文物4萬余件。這一發(fā)現(xiàn)被稱為本世紀(jì)世界文化史上最有價(jià)值的發(fā)現(xiàn)。它轟動(dòng)了世界。于是,英、法、日、俄、美等國的冒險(xiǎn)家陸續(xù)前來,竊取莫高窟的珍寶和文物。l943年,莫高窟被收歸國有,在該地設(shè)立了敦煌藝術(shù)研究所,開始了對莫高窟的保護(hù)和研究。

現(xiàn)在莫高窟對面的三危山下，由敦煌研究院承建了敦煌藝術(shù)陳列中心，仿制了部分原大洞窟，使游客在莫高窟的觀賞內(nèi)容更加豐富多彩。