傳統工藝美術作為中華民族的藝術瑰寶，在經歷了建國后的恢復、發展高峰后，長期陷入行業萎縮、技藝失傳、待遇低下的困境。在機械化大生產的工業社會，遭到了現代生活方式和市場經濟的劇烈沖擊。2006年底，第五屆中國工藝美術大師評選活動時隔十年后重新啟動；

2007年1月11日，黨和國家領導人接見161位新評出的中國工藝美術大師；1月27日，我國建國以來規模最大、藝術檔次最高的金屬工藝展在浙江杭州隆重開幕。2007年恰好是國務院《傳統工藝美術保護條例》頒布十周年，這一切都讓工藝美術界人士聞到了春風徐來、土地復蘇的氣息，他們興奮地感到工藝美術的第二個春天就要來了！老一輩的工藝美術大師提起上世紀50年代至70年代初工藝美術的“黃金時代”，依然難掩興奮、喜悅之情。

建國初期，我國的工農業建設相對落后，傳統工藝美術生產在黨和政府的直接關懷和重視下得以恢復，在作為外交禮品和出口創匯上扮演著不可替代的角色。70年代初，中國恢復聯合國席位，與美國及歐洲各國建交。世界的目光開始轉向這個擁有數千年傳統文化的文明古國，而備受國際矚目和認同的正是代表著中國文化特色的工藝美術品。

1973年，工藝美術大師王樹文為總設計及總指揮的大型牙雕”萬里山河展新容“，作為國禮長期展示在聯合國大廳。“鼎王”盧銀濤制作的“世紀百鼎”，同時贈送給聯合國，前來參觀的海外華僑激動得熱淚盈眶。而鑄造寶劍的領軍人物陳阿金鍛造的龍泉寶劍，長期作為原國防部部長張愛萍將軍贈送給國外軍界領導人的國禮。那時一件工藝美術精品換回的禮品可以是一臺奔馳600型轎車。中國工藝美術呈現空前的恢復與發展的結果是：至1972年，全國工藝美術企業數達1100余個，職工近20萬人，產值突破10億元人民幣，其中出口近8億元，換匯2億多美元。

工藝美術產品70%以上是外銷產品，出口量占到全國輕工出口總額的1/3，成為當時國家出口換匯的重要產品和優勢行業。與此同時，工藝美術行業也逐漸形成六大體系：科研、教育、職稱、流通、進出口、評獎。從上世紀70年代開始每隔五年，連續四屆授銜的工藝美術大師共204位，有效地傳承和傳播了中華文化。這就是許多工藝美術大師們念念不忘的“第一個春天”。隨著市場經濟的發展，中國工藝美術經歷了長時間艱難的困惑期。汽車、鋼鐵等重大型工業成為我國經濟的主導產業，傳統手工業的發展被逐漸削弱了。

同時改革開放的不斷深入，一些集體企業、國有工藝美術企業也大多轉制成了民營企業與個體企業。2001年7月，名家匯集、技術力量雄厚的北京工藝美術廠，因負債4627萬元宣布破產。該廠成立于1958年，曾經是北京市的創匯大戶，生產的景泰藍、玉石雕刻、象牙雕刻、花絲鑲嵌等多種工藝品蜚聲中外。體制舊、包袱重、人才斷檔是企業破產的主要原因，類似的情況在全國各地都有出現。景泰藍大師鐘連盛說：“無法否認隨著現代化的提高，工藝美術產品走向了萎縮，前兩年我們都感覺到這個行業幾乎快要死去了。

隨著老藝人的故去，非物質文化遺產中的很多傳統工藝已經瀕臨失傳。”目前中國工藝美術的發展正處于一個尷尬的時期：一些著名的工藝美術巨匠卻還在為解決溫飽奔走，或純粹是"捧著金碗討飯吃"的手工業者。王樹文說："現在工藝美術大師擔任人大代表、政協委員的寥寥無幾，沒法遞交提案反映問題。

全國現有的200多名國家級大師中，三分之一在為溫飽發愁，三分之一剛剛達到溫飽。"景泰藍大師米振雄講述了這么一個故事，北京一位工藝美術大師退休后只有1000多元退休金，老伴所在的鞋廠也不景氣，發了一箱鞋子充當工資。

大師到街頭擺攤賣鞋子，結果剛好工商局來查，大師無奈抱著鞋子滿街跑。北京市領導聽說這個故事后，2003年2月出臺了工藝大師帶徒弟發放津貼的政策。每月最高800元的補貼，一定程度上緩解了大師的經濟窘迫。但是"高徒難覓"卻是眼下的普遍現象。

米振雄憂慮地說："現在的徒弟接不了我的班，他們只能做掐絲點藍的工作，缺乏美術功底和藝術創意。"他說最好的徒弟應該是美術院校的畢業生，有著對藝術的感悟和見解，這樣帶幾年就可以獨立創作。但是美院的高材生都熱衷于設計、廣告等行業，幾乎沒有愿意從事辛苦而默默無聞的傳統工藝。在國內，工藝美術大師的地位還不如一個普通畫家。

據介紹，就在國內許多人貶低工藝美術大師為手工工匠的同時，國外卻把工藝美術大師看得很崇高。在日本，工藝美術大師被當作活的"國寶"；在韓國，傳統工藝美術受到政府的大力保護。２０１０年世博局將在上海舉辦世博會，有關部門準備推出中國當代最有成就的四大藝術家，評委全由外國專家組成。結果評出的四大家是陳逸飛、韓美林、朱仁民、邢良昆，他們全是在繪畫、雕塑、營銷、教學領域都卓有成就的奇才，而當下許多在繪畫領域的領軍人物卻紛紛落馬，這說明國外對工藝美術大師是非常尊重的。

但在我國，保護傳統工藝美術的政策并沒有落到實處。國務院1997年頒布的《傳統工藝美術保護條例》，要求為大師建立工作室、帶徒傳藝創造便利條件等。但10年過去了，在全國37個省市中，只有不到四分之一的省市制定了相應的辦法和條例，而落到實處的更是少之又少。

27日在杭州開幕的“國家級十大師聯展暨中國金屬藝術精品展”上，香港珠寶界的大亨謝瑞麟和黃云光也來參展。他們既是設計者又是生意人，相比之下內地工藝美術大師的身份更加單純。有"鑄模王"之稱的黃云光朗聲道出內地和香港藝術家的區別："內地的工藝大師比較清高，而我們比較現實。

"中國工藝美術學會金屬藝術專業委員會秘書長王永慶指出，內地大師們多是傳統的手工藝作坊匠人出身，他們除了對工藝美術的熱情和獨有精湛的手藝之外，仍按照自備原料、自找作坊以及自負盈虧的方式來經營，普遍缺少市場運作能力，不知道該如何去宣傳工藝美術，導致許多曠世和傳世珍品湮沒無聞。此外，時代的發展和社會的進步并沒有完全在當今工藝美術上體現，"很多工藝美術精品還停留在傳統的功能上，比如器皿和擺件，表現的都是傳統意境，它們的實用功能并沒有與時俱進地發展，沒有完全和當下時尚流行的家居裝飾、建筑以及環境藝術相結合，這樣也大大阻礙了整個工藝美術事業的發展。

"王永慶介紹說。值得慶幸的是，部分新一代大師開始走出作坊式操作，運用現代科技手段，把傳統工藝和現代理念結合，成為傳統工藝在市場經濟浪潮中的弄潮兒。第五屆中國工藝美術大師朱炳仁就是其中的杰出代表，他既是一位銅雕大師又是杭州金星銅工程有限總公司的董事長。

他成功地將銅雕工藝與建筑藝術相結合，研發銅藝術品的廣闊市場，親自策劃修建了峨眉山金頂、雷峰塔、靈隱銅殿、臺灣祖師廟等十大現代銅建筑。所屬公司獨家擁有當今世界最新銅建筑技術，是中國規模最大的專業化銅工程高新技術企業之一。瀕臨滅絕的作坊式銅雕塑業搖身變成了"朝陽"產業，朱炳仁感慨地說："銅雕藝術得與現代技術結合，與市場需求結合，才有出路！

"但目前我國工藝美術行業的市場經濟體制還不夠健全，市場發育程度不均衡，瓷器、紫砂壺等能獲得很高的社會回報，而像鐵畫、青銅鼎等行情不好。部分企業粗制濫造的工藝品充斥市場，大師花費大量心血制作的工藝品存在大量仿冒品，這些劣質產品攪亂市場、擠占高質量產品的銷售份額，給整個行業的發展造成惡劣后果。

隨著社會主義市場經濟體制的逐步完善，中國工藝美術事業在公平、公正、公開的良性競爭中才能得到健康發展。1月11日，在北京人民大會堂，黨和國家領導人接見第五屆中國工藝美術大師，中共中央政治局常委、國務院總理溫家寶向本屆"大師"榮譽稱號的獲得者表示祝賀，并向與會全體代表和全國工藝美術工作者表示慰問。中共中央政治局常委、國務院副總理曾培炎指出，要按照全面貫徹落實科學發展觀的要求，尊重知識人才，鼓勵繼承與創新，激發創作熱情，完善政策法規，優化發展環境，推動產業化經營，促進我國傳統工藝美術事業繁榮與發展。

與此同時，中央也開始啟動非物質文化遺產的傳承與認定工作，逐步重視并支持傳統工藝美術事業的發展。中國文物學會副會長張曉雨認為"今天的工藝品就是明天的文物"，在世界"輕裝修、重裝飾"的大趨勢下，隨著生活水平和消費能力的提高，工藝美術作品的社會認知度將逐漸提高，充分體現文化修養、生活品位，象征身份地位的"藝術奢侈品"開始慢慢進入尋常百姓家。

國際上對中國傳統文化藝術的親睞也有增無減，拍賣市場上工藝美術的文物價值呈幾倍甚至幾十倍的增長幅度。國家級工藝美術大師的作品，從藝術和制作水平等各個方面來說都極具收藏價值，具有相當大的升值空間。1月27日，數十位國家級工藝美術大師聚會于西子湖畔。

熠熠生輝的大師級金屬工藝精品點亮了杭州這座文化古城。在"城市文化品質與工藝美術大師貢獻"主題座談會上，眾位大師呼吁：用大師級工藝美術精品打造城市新文物、新文化，以此來提高城市的生活品質和城市品位。這也是工藝美術發展的一個新方向，朱炳仁大師一手打造的杭州雷峰塔是中國首座彩色銅雕寶塔，必將成為流芳百世的新文物。2006年12月，十位工藝美術大師聯手參與中國當代佛教藝術館的籌建，對于提升無錫的城市文化品質意義非凡。

王永慶表示，有利的政治環境與社會環境的結合，預示著我國工藝美術的“第二個春天”有可能到來。2008年北京奧運會、2010上海休博會的相繼召開，將為工藝美術提供廣闊市場。以新一批大師誕生為標志，2007年有可能成為“第二個春天”的元年。