石灣陶瓷早在新石器時代晚期的貝丘遺址中已揭開其燒陶的歷史序篇，石灣出現大型窯場的歷史最遲可上溯唐朝。50～70年代先后在佛山石灣和南海奇石發現唐宋窯址，發掘出的均屬半陶瓷器，火候偏低，硬度不高，坯胎厚重，胎質松弛，屬較典型的唐代南方陶器。漢代以后，由于商業逐漸發達，貨幣流通量大，銅多用于鑄造錢幣，銅質日用品大多被陶器替代，陶業于是得以興盛，也帶動了陶藝的長進，制陶形成獨立的手工業，陶器走向市場成為商品。

宋代是陶瓷極盛時期，整個社會的消費時尚推動了陶瓷業的空前發展。從事陶瓷制作的窯場遍布全國，日用陶瓷、建筑園林陶瓷和藝術陶瓷的品種急劇增多，造型、款式日益翻新，因而后世有"唐八百、宋三千"的贊譽。宋代的釉色品種也遠比前代豐富。除傳統的黃釉、黑釉、青白釉之外，還創造了彩釉、花釉、窯變釉等。裝飾紋樣更為新奇多樣，裝飾手法更加豐富多采：刻花、劃花、印花、繪花、堆貼、浮雕以及運用樹葉、剪紙貼飾等等。

陶瓷器生產是宋代經濟中最重要的商品生產之一，外銷商品中絕大多數是陶瓷器。為適應外銷擴大對外貿易，陶瓷業逐漸從內地向沿海的浙江、福建、廣東、廣西發展。當時石灣陶業發展的兩個重要因素是交通便利和陶土比較豐富。官窯水道漸趨淤淺，水運交通中心不得不移至佛山和石灣。佛山與石灣相連，汾江和東平河直通廣州，產品運往廣州出口十分便利。臺灣一帶又有陶泥崗沙，取材方便，于是本來就有陶瓷業基礎的石灣便很快發展成為嶺南重要陶器生產基地。宋代石灣生產的日用陶器，造型及裝飾手法都注入了藝術表現形式，器形飽滿、均衡，線條流暢，富有變化，種類也比唐代豐富得多，有魂壇、堆貼瓦檐重疊式矮身陶罐、彩繪花瓶、陶琴等，涉及器皿、文玩、動物、人物等各個陶塑類別。

石灣陶器五弦琴，現存臺灣故宮博物院，是案頭文玩類陶塑的佳作。宋代石灣陶器的裝飾藝術非常重視紋飾。紋樣題材廣泛，形象豐富，極盡工巧細密，達到了相當高的藝術水平。從石灣宋墓和奇石宋窯中出土的遺物來看，宋代“彩繪花卉頗有寫意繪畫的筆意，如繪蘭草、竹葉，用筆疏朗，情趣盎然”。此外，還有繩紋，弦紋，波浪紋，瓜棱紋，纏枝花卉紋，二方連續紋等。

其中纏枝花卉紋十分精美，花卉蔓草舒展自如，卷曲合度，纏枝的曲、伸、卷、纏都飽含大自然旺盛的生命力。石灣地處南國一隅，向以生產日用陶器為主，制陶技藝雖然達到了一定水準，但與北方諸名窯比較，要遜色得多，在宋代陶瓷之林中尚無顯著地位。南宋至元，佛山是中原移民的聚居地。他們把北方的陶瓷技藝帶到石灣，與石灣原有的制陶技藝相融合，大大地提高了石灣陶器制造水平與藝術水準。

因此，則“石灣集宋代各名窯之大成”，定、汝、官、哥、鈞諸名窯產品被石灣模仿得維妙維肖，八大瓷系的造型與釉色之美以及裝飾手段也全被石灣消化吸收，從而成為南國"善仿"為特色的名窯，特別是以“廣鈞”“泥鈞”而名聞天下。作為民窯，石灣一直面向廣大民眾，因此，陶塑藝術均以實用為原則，并將秀美與實用結合在一起，有著明顯的裝飾特色。石灣陶塑藝術與建筑的關系尤為密切，為了適應祠堂、廟宇和一些建筑的裝飾需要，花盆、魚缸、花座、花窗、影壁等制作藝術得以發展。

為了滿足宗教活動需要，石灣大量制作了偶像、門神。石灣后來的觀賞、玩賞類陶塑藝術是從實用性很強的準藝術脫胎而來的，所以也帶有實用性的痕跡。石灣許多陶工是宋元官窯和鈞窯制造者的直接后裔。因石灣窯是廣窯，故又稱“廣鈞”。石灣陶石除仿鈞釉外，后來還廣泛仿燒其它名窯釉色，如仿哥窯的“冰裂紋”、龍泉窯的“梅子青”、建窯的“鷓鴣斑”、磁州窯的“鐵繡花”和汝窯的“玻璃綠”等。石灣三彩花瓶在施釉工藝中吸收了唐三彩風格。

因其質地的差異，燒制溫度的不同，所以產生形成了自己粗獷純樸的藝術特色。