古代大戶人家的宅子里，一走進院子大多都會擺放著一口大水缸。從司馬光砸缸的故事中我們可以得知其實大戶人家在院子里擺放水缸的習慣，自古就有。去過故宮旅游的人都知道，故宮里面幾乎到處都是大水缸。我們都知道，故宮是古代人民智慧的結晶，里面很多的建筑和擺設都體現出古代人民的智慧，就連故宮里的大水缸，都不是隨意放置的。我們去故宮的時候會發現，故宮的大水缸大多放置在走廊上或者大門口，而且水缸的外面都有一層很厚的銅色的缸壁，“耳朵”上面也專門刻著一些守護神。

我們都知道，在以前的封建社會，人們都很迷信，為了能夠避免故宮里有不好的事情發生，水缸“耳朵”上面的守護神就是為了辟邪而設置的。在皇宮里，對這些事情還是很看重的，畢竟里面住的人物都是比較重要的，所以事事也會格外當心。除此以外，水缸的作用和一般的水缸也是一樣的，都是用來盛水的。

我們都知道故宮的建筑都是木質結構的，尤其是在夏天，天干物燥，很容易發生火災，如果救火不及時，會引發很嚴重的后果。這時候水缸里的水就派上用場了，一旦發現火災，那些服侍的宮女和太監就能及時把火撲滅。而到了冬天，為了防止水缸里的水結冰，會有專門的人負責給水缸加熱，能夠讓水時刻保持在液態的狀態。在古代是沒有空調的，夏季炎熱，冬天寒冷。這時候水缸里的水就起到調節溫度的作用，水在夏天能夠吸收熱量，在冬天能夠釋放熱量，這樣就能使水缸周圍冬暖夏涼了，相當于是安裝了“空調”一樣。

不止是在故宮，在民間的高門大戶中，隨處可見擺放在院落之中的大水缸。這里的水缸不是用以盛水飲用的，也不是供日常生活之用。那么這里的水缸究竟有何作用呢？有人說是風水原因，中國人愛風水，不管什么東西都要和風水扯上關系。所謂“藏風聚氣，得水為上”，所以在很多人家當中，當自然條件不能滿足依山傍水的需求時，就會擺放一些水缸、魚缸之類的來補齊所缺的風水。

雖然古人擺放水缸確實有一部分風水的原因，但也并不完全是因為風水。現代學者認為，古代大戶人家在院子里擺放水缸，其實是為了防火。中國古代建筑多是以木材搭建、木柱、木梁，甚至連窗戶框都是木制的。建筑用的木材一般比較干燥，很容易引發火災，因此中國歷史上的火災比比皆是。

面對頻繁發生的火災，古人不得不多加預防，而在院子里放水缸正好能及時滅火，所以古人才會在院子里擺放水缸。時過境遷，水缸在今天也有了新的作用。有的人開始喜歡這樣的民俗收藏，也有人用水缸來裝飾庭院，用水缸種植花草樹木或者養荷花鯉魚整個院子因為水缸的點綴多了一份古樸的歲月感，也成為了一道有故事的風景。