蒼然兩片石，以其孤高、獨特而不流俗的審美情趣，深受古今文人一致的喜愛，是自《詩經》、《楚辭》以來就常常入詩入賦的題材。「石磊磊兮葛曼曼」，這是《九歌?山鬼》對石的描繪；「它山之石，可以為錯」，「它山之石，可以攻玉」，這是《小雅?鶴鳴》對石的觀察。至于《國風?唐風?揚之水》中的「揚之水，白石鑿鑿」、「揚之水，白石皓皓」、「揚之水，白石粼粼」等句，則是將石所獨具的鮮潔而澄明的性狀、特質，作了最精微的摹寫。

「聲喧亂石中，色靜深松裡」、「明月松間照，清泉石上流」，不論是出現在王維清新澹雅的詩風筆下，總是與孤松、明月、清泉為伴的石；或是「輪臺九月風夜吼，一川碎石大如斗，隨風滿地石亂走」，出現在岑參高曠悲涼的詩風筆下，奔流于風吼的邊塞江上的石；乃至于「孔明廟前有老柏，柯如青銅根如石」，出現在杜甫沉鬱雄渾的詩風筆下，用來贊頌諸葛孔明萬世不朽功蹟的盤石，它們都蘊育了天地至精之氣，也攫取了世人一致贊賞的眼光。石，自遠古以來，即伴隨著先民走過漫漫長途。

人類的文明啟蒙于石器時代，作為人類最初始的工具和武器的石，自然也因此而披上了原始信仰崇拜的色彩，并且被視為力量、生命、豐饒、永恆與幸運的象徵，形成了種種的神話傳說與吉祥寓意。神話，作為一種語言，它宛如文學一般，是相間于意識與潛意識之間的審美創造，故程兆熊《論中國庭園》一書嘗說：「即在『不實』的背后，有『不實』背后之一種理由或理想」。它反映了先民對自然的敬畏，也幽微地說明了先民與石頭之間彼此相依附的情感。

如《淮南子?齊俗訓》就保留了以石做為「社主」的記載：「社稷主用石」的說法，也見于《唐書》之中。再進一步申釋其理由的，則是《宋史?禮志》：社稷不室而壇，當受霜露風雨，以達天地之氣，故用石主，取其堅久。石「堅」而「久」，能承受風霜雨露的澆淋，因此《史記?封禪書》也有漢武帝立石于泰山之巔的文獻記載。《太平廣記?廣州記》也記錄了關于石的祈雨儀式：鬱林山東南有一池，池邊有一石牛，人祀之。

若旱，百姓殺牛祈雨，以牛血和泥，涂石牛背，禮畢則天雨大注。洗牛背，泥盡即晴。涂血泥在石牛背上，可以乞雨；洗淨牛背，又可止雨。這一種祈雨功能，無形之中又拓展了石的神祕性。除了以上種種的神話傳說，關于石的古代信仰，還有所謂的「感生」與「回歸」。我們從女媧造人補天等神話傳說、《詩經?大雅》：「厥生初民，時維姜嫄」，以及《白虎通》：「太古之民但知其母，不知其父」等文獻記載來看，可以窺見在漢民族最深沉的文化底層中，留有大量原始母神信仰的痕跡。

此外，又如《淮南子?脩務訓》：「禹生于石」、《史記?六國年表》：「孟子稱禹生于石紐，西夷人也」等，也都一再地表明：石，具有神祕的生殖力量。因此，無論是「受天真地秀，日精月華，感之既久，遂有靈通之意」的石猴，或是曹雪芹筆下那一塊為媧皇棄于青埂峰下，「自經鍛煉之后，靈性已通，自去自來，可大可小」的頑石，都一再地豐厚、深藏了它的象徵義涵。具有永遠性、不動性與超越性本質的石，傳說又可袪病解毒。如《尚書?金滕篇》有一段文字，就記錄了周公旦愿代武王受病痛之苦的祈禱詞：爾之許我，我其以璧與珪，歸俟爾命；

爾不許我，我乃屏璧與珪。璧與珪，就是一種美石。又如《周禮?天官冢宰》注文有「古以草、木、蟲、石、榖為五藥」的記載，《史記?倉公傳》也有「藥論石神，接陰陽禁書」的說法，故后世鍼治之術，也稱之為「石神」。石，也是知識與智慧的載體，葛洪《西京雜記》、《宋史?方技傳》都有類似的記載。

《聊齋志異?仙人島》也傳說「吞石」可以使智慧穿越時空的限制，存儲到另一個個體中。到了唐文宗開成二年，更于長安國子監門前立石，刻十二經作為讀書人傳習應試的十二學科及文字定本。雖然傳統文學中的石意象，大都散落在志怪軼聞與敘事文學之中；但抒情文學中的詠石佳作，卻深受世人的矚目。若仔細地加以爬梳整理，綜合考察，就可以從中窺見文人理想與民族文化心理的特定內蘊。如《周易?豫?六二》中對石意象「介如石，不終日，則吉」的取譬；又如《呂氏春秋?誠廉》中對石意象「石可破也，而不可奪堅」的描繪，都在在昭示了耿介堅貞的人格之美。

石，于是成為隱逸詩人陶淵明忘形于大自然時的最佳良伴：陶淵明所居栗里，有大石，淵明常醉眠其上，名曰醉石。石與淵明，正是凸顯了瀟灑又飄逸的生活情調，也成為文人理想的追求。如謝朓〈始出尚書省〉，就是此中的代表，以石來談一種蕭散自持的處世哲學：既秉丹石心，寧流素絲涕。因此得蕭散，垂竿深澗底。

于是，傲然矗立的石，就在這人文化了的自然景觀中，引起詩人一致的孺慕與欽羨。如鮑照〈望孤石〉的「泄云去無極，池波往無窮」，梁?朱超〈詠孤石〉的「孤生若斷云，遏風靜華浪」，宋?蘇軾〈與毛令方尉游西菩寺〉的「尚書清節衣冠后，處士風流水石間」，都一再地揭示了一種物質與精神交織又互補的遼闊深遠的文化背景。「蒼然兩片石，厥狀怪且丑；俗用無所堪，時人嫌不取」，白居易卻獨獨以為「石雖不能言，許我為三友」，而引為畢生的知己。

盧仝更一連抒寫了〈客贈石〉、〈客請石〉、〈客謝石〉、〈客答石〉等詩，將石生命化、人格化，以作為自身情感意趣的寄託。當然，還有那一個每見到奇丑巨石，必「具衣冠拜之，呼之為兄，世稱米顛」(《歷代題畫詩類編》）的米芾，他們都一同高舉著「怪石以丑為美，丑到極處，便是美到極處」的審美觀點，為丑而雄、丑而秀的石，凝注、暗示了詩人自身的孤清與儒雅。石，既賦有神話原型，又凝聚著文人不盡的理想與追求，從而使得符號化了的石意象，成為潛在本能與自覺延伸的綜合創造物，并賦予了以石為核心的故事母題悠悠不斷的源頭活水。

然而，石與日常生活關係最為密切的，非禁妖鎮邪的信仰傳說莫屬。如「石敢當」的信仰，見于漢元帝時代史游的《急就章》，顏師古注解說：「敢當，言所向無敵也」。《荊楚歲時記》：「十二月暮日，掘宅四角，各埋一大石為鎮宅」，與庾信〈小園賦〉：「鎮宅神以埋石」，也都記有這一類的傳說。王孝廉《中國的神話與傳說》以為這種信仰的發生，應與古代的社主信仰有關，甚至起源于更遠古時代，以石為具有神祕力量的原始咒術信仰有關。

例如，宋?王象之《輿地紀勝》記：慶曆中，張緯宰莆田，再新縣治，得一石銘，其文曰：石敢當，鎮百鬼，壓災殃。官吏福，百姓康，風教盛，禮樂張。由這段文字記載可以得知，石敢當不僅能壓災鎮鬼，更是百姓康樂的守護神。而這種驅邪避兇、祈福納祥的「祈禳文化」，發萌于早期智人階段，是受原始思維誘發的心理現象與行為模式。它是以「有靈觀」和「有神觀」為前提，而且多以「語言」、「圖象」、「動作」、「器物」等類型，祈求禳除鬼祟、妖邪、疾疫、夭亡、饑荒、傷敗等禍患，以及對生殖、長壽、豐稔、財富、太平、健康、順利等種種美好事物的嚮往與追求。

因此，「辟邪」的背后，實是存在著更具積極性的「招福」意義。《說文》釋「吉」為「善」，釋「祥」為「福」；《爾雅?釋詁》釋「祥」為「喜」，張衡〈東京賦〉又釋「吉」為「福」。由此可知，吉、祥、善、福，其意相同。

吉、祥合為一詞，則見于《周易?繫辭下》：「吉事有祥」，以及《莊子?人間世》：「瞻彼闋者，虛空生白，吉祥止止」。唐?成玄英注疏：吉者，福善之事；祥者，嘉慶之徵。止者，凝靜之智，言吉祥善福，止在凝靜之心。因此，「吉祥」就是「福善嘉慶」之事。《詩經?小雅?斯干》也有此類的記載：維熊維羆，男子之祥；維虺維蛇，女子之祥。夢見熊羆是生男孩的徵兆，夢見虺蛇則是生女孩的徵兆，熊、羆、虺、蛇四者，都是「夢之吉祥」。

由此可見，吉祥觀念，由來久遠。我們若細細加以分析臺灣民間吉祥圖案，可以發現民間吉祥觀念的內涵，不外乎「福」、「壽」、「祿」、「富」、「貴」、「子」、「喜」、「德」等。其中，福，是吉祥的總稱；壽，追求的是生命之無限；祿，追求的是功名；富，追求的是原始之世俗愿望；貴，追求的是地位之亨隆；

子，追求的是生命之綿延；喜，追求的是吉慶之久遠；德，追求的是文人理想之品格。這種「有意味的形式」，有尋常可見的寫實形象，也有利用諧音或出自想像；而且，上自天文地理，下至細微小物，都可成為吉祥圖案的表現元素。吉祥觀念以及吉祥物的出現，是祈福心理的外化。

它在一定程度上表現著人們對美好生活的渴求，它來自人類共同的基本需求，來自人類迄今仍然存在的「趨利心性」的心理特徵。陶思炎指出這種祈禳文化，也始終循著「制度化」、「宗教化」、「藝術化」、「習俗化」等四種趨向，向歷史運動的軌跡奔進。其中，又以「藝術化趨向」與祈禳文化的關係最為密切與直接。這是由于祈禳文化在其發展的過程中，往往體現為「藝術化」的創造，如歌謠、神話、繪畫、雕塑、游戲等，都可以在此溯尋其創造的根本源頭。

例如，「器物型」的表達方式，就是以製造或加工過的人工物、自然物，來作為祈禳工具的文化形態，以寄託「嘉慶之徵」，表明對「福善之事」的追求。它們多以巫術、宗教觀念作為認識的基礎，也往往具有法物的性質，于是又可分為八卦、石敢當、照妖鏡等厭勝物與吉祥物等表現形式。若再就「圖象型」的表達方式而言，它是以符籙、畫像、造型等圖象表現形式，通過「立象以盡意」的象徵手法，來寄託祈禳心理的文化形態。其中，最常見的「造型」，就是以雕塑、模型、澆鑄、砍削等加工方法，來製作陶器、銅器、石雕、木雕、泥塑等立體圖像，以寄託「嘉慶之徵」，追求「福善之事」。

臺灣傳統廟宇的格局規模雖然不如中國大陸廟宇宏偉，但由于廟宇一向是臺灣民間宗教信仰的重心，為了表示對神明的崇敬，為了滿足移民心理等種種因素，自然會將傳統的審美、習俗、信仰、人生等觀念一一反映在格局、裝飾等建筑元素上。

裝飾之考究，可說是集美術工藝的精華于一身，臺灣傳統廟宇也因而擁有「民間藝術殿堂」的美稱。李乾朗指出，臺灣傳統廟宇建筑裝飾的主要動機，可分為「趨吉避兇」、「護衛教化」和「自我表彰」等三項。基于此，作為廟宇建筑裝飾主題的石雕意象，也就一併被賦予了「驅邪」、「納福」的象徵意涵。

石，什麼時候開始與傳統建筑裝飾搭上關係，現今雖已不可考，但在大量出土的新石器時代晚期的陶器上，卻早已出現了人物、動物、植物、幾何形等各種裝飾紋樣。由于臺灣位屬于亞熱帶季風型氣候區，全年高溫、多雨、潮溼，加上颱風、地震頻繁；

因此，具有「實用性」、「裝飾性」、「宗教性」、「社教性」、「時代性」等五種功能，又因質地堅硬、不易毀損，禁得起長年日曬雨淋、蟲蛀蟻蝕的石雕，漸漸成為廟宇建材的主體，也就成為勢之必然了。