1991年初，中國湖南省委籌劃在韶山建一尊大型毛澤東銅像，江總書記對此作了充分肯定，同年10月17日，中共中央辦公廳對湖南省委的請示作了明確批示：“同意塑建一尊毛澤東同志的銅像”。要求：“多方論證，精心設計，力求莊重、簡樸，與自然環境、人文景觀相協調。”中國美術館館長劉開渠與中國軍事博物館雕塑家程允賢2人應邀設計雕塑，1993年6月，6米高的石膏模型制成，解放軍總后勤部特調撥專列運往南京晨光機器廠。
8月21日，毛澤東銅像首先在南京晨光機器廠廣場聳立起來，南京曾是國民黨總統府所在地，44年后，南京人為當年揮師解放南京的偉人建造的巨型銅像又聳立在這里。1993年12月2日，銅像從南京啟運，經由江蘇、安徽、湖北、江西進入湖南、在途經江西時，原本是沒計劃停歇的，不料運載銅像的汽車忽然開不動了，只能在江西境內作短暫停留。
江西老表紛紛傳說：“江西是毛澤東最早鬧革命的地方，是他的第二故鄉，他要在這里住一晚，看一看。”12月6日上午9時，毛澤東銅像行程一千三百多公里，歷時5天，終于到達韶關地界。在韶山，人們早就帶著鞭炮、敲鑼打鼓，會聚在公路兩旁，歡迎人群延綿達15公里之長。當銅像車隊到達時，鞭炮齊鳴，歡聲雷動，兩百多名韶山青年以100輛摩托車組成護送隊，一路護衛銅像進入韶山。
近萬名等候在銅像廣場的群眾見到毛澤東銅像時，紛紛流下激動的淚水。人們喊著：“毛主席回來了！毛主席回家了！”這一天，韶山的天氣格外晴朗，萬里無云，艷陽高照，更令人感到奇怪的是：一連幾天，韶山出現了兩個奇特的現象：日月同輝和杜鵑盛開。在韶山，冬季12月上午十多出現日月同輝，以及映山紅滿山開放，實屬極為罕見的現象。
12月26日，是毛澤東的誕辰日。天不亮，鞭炮聲便開始連綿不斷，除了政府部門舉行的正式紀念活動外，韶山村民聚集在偉人的誕生地—上屋場。殺豬宰雞，設祭壇，以中國最古老的傳統禮儀，以最虔誠的方式來紀念這位巨人，在通往故居的路上，山坡上，跪滿本地和外地來的人們，韶山村村長高喊：“一跪拜！
二跪拜！三跪拜！”人們流淚了，淚水打濕了韶山的土地，灑在破例盛開的紅杜鵑上。在這一天，在毛澤東銅像邊，又出現了一個奇特景觀，6只鮮艷的彩蝶，圍著銅像翩翩起舞。人們驚嘆不已，莫非是毛家的6位英烈，化成蝴蝶，前來向毛主席賀壽？人們想起了毛澤東那著名的詩詞《蝶戀花.答李淑一》。12月26日，據不完全統計，參加紀念活動的群眾達26萬人，車輛1萬多輛，銅像廣場的鞭炮紙屑厚達80公分，這是無數的“朝圣者”，是虔誠的信仰者，一位巨人倒下了，但他的精神永在。
