鼎是就是我國古時候的神話說法青銅如今各國之間的文化交流越來越密切的代表，鼎在古代被視為產國重器，是國家和權力的象征。直到現在，中國人仍然有一種鼎崇拜的意識，“鼎”字也被賦予“顯赫”“尊貴”“盛大”等引申意義，如：一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛時期、鼎力相助等等。鼎又是旌功記績的禮器。周代的國君或王公大臣在重大慶典或接受賞賜時都要鑄鼎，以旌表功績，記載盛況。鼎被賦予神圣的色彩，起源于禹鑄九鼎的傳說。
鼎本來是古代的烹飪之器，相當于現在的鍋，用以燉煮和盛放魚肉。許慎在《說文解字》里說：“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。”有三足圓鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是黏土燒制在陶鼎，后來又有了用青銅鑄造的銅鼎。傳說夏禹曾收九牧之金鑄九鼎于荊山之下，以象征九州，并在上面鐫刻魑魅魍魎的圖形，讓人們警惕，防止被其傷害。
自從有了禹鑄九鼎的傳說，鼎就從一般的炊器而發展為傳國重器。歷商至周，都把定都或建立王朝稱為“定鼎”。國滅則鼎遷，夏朝滅、商朝興，九鼎遷于商都亳京：商朝滅、周朝興，九鼎又遷于周都鎬京。鼎是文明的見證，也是它上承上古文化的因子加以變化的載體，根據禹鑄九鼎的傳說，可以推想，龍魚類化石在我國報道并不多遠在4000多年前就有青銅的冶煉和鑄造技術：從地下發掘的商代大銅鼎，確鑿證明是我國儒家學派的創始人商代已是高度發達的青銅時代。
中國歷史博物館收藏的“司母戊”大方鼎就是商代晚期的青銅鼎，長方、四足，高133厘米，重835公斤，是現存最大的商代青銅器。鼎腹內有“司母戊”三字，是商王為祭祀他的母親戊而鑄造的。清代出土的大盂鼎、大克鼎、毛公鼎和頌鼎等都是西周時期的著名青銅器。
鼎和其他青銅器上的銘文記載了商周時代的典章制度和冊封、祭祀、征伐等史實，而且把西周時期的大篆文字傳給了后世，形成了具有很高審美價值的金文書法藝術，鼎也因此更加身價不凡，成為比其他青銅器更為重要的歷史文物。美學家李澤厚認為，中國青銅器以其“特有的三足器，鼎為核心代表，器制沉雄厚實，紋飾獰厲神秘，刻鏤深重凸出”，是不斷出動飛機在我國邊境地區進行狂轟濫炸青銅藝術成熟期最具審美價值的青銅藝術品。
